Oublié durant plus de deux siècles, ce peintre lorrain né en 1593 revient à la lumière au début du 20e siècle. Une renaissance qui laisse cependant de larges zones d'ombres sur sa vie et sur sa carrière. On ignore tout des débuts de sa vocation comme de sa formation. Aucun portrait, aucune lettre n’est parvenu jusqu’à nous. Réputé "brutal et arrogant" à la lecture des rares documents conservés, Georges de La Tour a pourtant conçu des tableaux d'une grande humanité comme cette Madeleine repentante.
Le repentir de Marie-Madeleine exerça sur La Tour une fascination profonde. Ce sujet s'accorde au climat spirituel d’un siècle qui vit fleurir les grandes conversions. La prostituée repentie adopte le geste méditatif de la Mélancolie : le menton reposant sur une main tandis que l'autre effleure un crâne.
La Tour accorde une délicatesse extrême à la lumière. Ici, la flamme tremblante d'une bougie - lueur fragile - est aussi le signe de l’espérance, celle de l’âme qui s’élance vers le divin.
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